পূর্ব কঙ্গোর ইতুরি প্রদেশে একটি ক্যাথলিক গির্জায় হামলার ঘটনায় অন্তত ২১ জন নিহত হয়েছেন। রোববার (২৭ জুলাই) দিবাগত রাত আনুমানিক ১টার দিকে এ হামলা চালায় ইসলামিক স্টেট-সমর্থিত বিদ্রোহী গোষ্ঠী অ্যালাইড ডেমোক্রেটিক ফোর্স (ADF)।

স্থানীয় নাগরিক সমাজের নেতা ডিউডোন ডুরান্থাবো জানান, কোমান্ডা শহরের গির্জা প্রাঙ্গণে ঢুকে অস্ত্রধারীরা গুলি চালিয়ে অন্তত ২১ জনকে হত্যা করে। একইসঙ্গে তারা গির্জার আশপাশের বেশ কয়েকটি বসতবাড়ি ও দোকানে আগুন ধরিয়ে দেয়। তার ভাষায়, হতাহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে কারণ এখনো উদ্ধার কাজ চলছে।

এদিকে, কঙ্গোলিজ সেনাবাহিনীর মুখপাত্র লেফটেন্যান্ট জুলস এনগোঙ্গো ঘটনার সত্যতা নিশ্চিত করে জানান, সেনাবাহিনীর হিসাবে এই হামলায় ১০ জন নিহত হয়েছেন।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিও ফুটেজে দেখা যায়, গির্জার মেঝেতে পড়ে আছে বেশ কয়েকটি মৃতদেহ ও পোড়া কাঠামো। নিহতদের আত্মীয়রা কান্নায় ভেঙে পড়ছেন এবং অনেকেই হতভম্ব অবস্থায় দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

একটি জাতিসংঘ-সমর্থিত রেডিও স্টেশন, নিরাপত্তা সূত্রের বরাত দিয়ে জানিয়েছে, মৃতের সংখ্যা ৪৩ জন পর্যন্ত হতে পারে। তারা আরও জানায়, হামলাকারীরা কোমান্ডা শহর থেকে প্রায় ১২ কিলোমিটার দূরের একটি ঘাঁটি থেকে এসেছিল এবং নিরাপত্তা বাহিনী ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর আগেই তারা পালিয়ে যায়।

গত কয়েক বছর ধরেই পূর্ব কঙ্গোতে ADF, রুয়ান্ডা-সমর্থিত বিদ্রোহী দলসহ বিভিন্ন সশস্ত্র গোষ্ঠীর হামলা বৃদ্ধি পেয়েছে। ইসলামিক স্টেটের সহযোগী হিসেবে পরিচিত এই গোষ্ঠীটি উগান্ডা-কঙ্গো সীমান্তবর্তী এলাকায় বেসামরিক মানুষদের লক্ষ্য করে সহিংসতা চালিয়ে আসছে। চলতি মাসের শুরুতেও ইতুরি এলাকায় এই গোষ্ঠীর হাতে বেশ কয়েকজন নিহত হন। জাতিসংঘ সেই ঘটনাকে ‘রক্তক্ষয়ী’ আখ্যা দিয়েছে।