যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সম্প্রতি লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট জোসেফ বোয়াকাইয়ের ইংরেজি ভাষায় দক্ষতার প্রশংসা করতে গিয়ে নতুন এক বিতর্কে জড়িয়েছেন।

স্থানীয় সময় মঙ্গলবার (৯ জুলাই) হোয়াইট হাউসে আফ্রিকার পাঁচজন রাষ্ট্রপ্রধানের সঙ্গে এক বৈঠকে ট্রাম্প বোয়াকাইকে উদ্দেশ করে বলেন, “আপনার ইংরেজি দারুণ! এত সুন্দরভাবে আপনি কোথায় ইংরেজি শিখেছেন?”

বোয়াকাই উত্তরে জানান, তিনি লাইবেরিয়াতেই শিক্ষিত হয়েছেন—একটি দেশ যেখানে ইংরেজিই সরকারিভাষা। ট্রাম্প এরপর যোগ করেন, “এই টেবিলে অনেকেই বসে আছেন যারা আপনার মতো পরিষ্কার ইংরেজি বলেন না।”

তবে ট্রাম্পের এই মন্তব্য অনেক আফ্রিকান ও আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকদের চোখে ‘অপমানজনক ও ঔপনিবেশিক মানসিকতার বহিঃপ্রকাশ’ বলে প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে।

লাইবেরিয়ান যুবকর্মী আর্চি টামেল হ্যারিস এ বিষয়ে বলেন, “এটি প্রশংসার ছলে অপমান। পশ্চিমারা আজও আফ্রিকানদের অজ্ঞান ও গ্রাম্য মনে করে।”

দক্ষিণ আফ্রিকার রাজনীতিবিদ ভেরোনিকা মেন্টে টুইটে লিখেছেন, “বোয়াকাই কেন এই বৈঠক ছেড়ে উঠে যাননি, সেটাই বিস্ময়কর।”

উল্লেখ্য, লাইবেরিয়া ১৮২২ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে মুক্ত হওয়া আফ্রিকান-আমেরিকানদের পুনর্বাসনের জন্য প্রতিষ্ঠিত হয় এবং ১৮৪৭ সালে স্বাধীনতা লাভ করে। দেশটিতে বিভিন্ন স্থানীয় ভাষা প্রচলিত থাকলেও, ইংরেজি হচ্ছে দেশটির সরকারিভাষা।