বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান বলেছেন, গত ১৬ বছরে দেশের নির্বাচনগুলোতে ব্যালট অধিকার লঙ্ঘিত হয়েছে এবং মানুষ ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত হয়েছে। বৃহস্পতিবার (২২ জানুয়ারি) সিলেটের আলিয়া মাদরাসা মাঠে নির্বাচনী জনসভায় প্রধান অতিথির বক্তৃতায় তিনি এ মন্তব্য করেন।

তারেক রহমান বলেন, অতীতের দিনে জনগণের রাজনৈতিক ও বাক স্বাধীনতা খর্ব করা হয়েছে। স্বাধীন ও গণতান্ত্রিক পরিবেশ প্রতিষ্ঠার জন্য এই সময়ে অনেককে হারাতে হয়েছে। তিনি আরও বলেন, এই দেশকে বৈদেশিক চাপে রাখা হয়েছিল, তাই বলেছি—বাংলাদেশ সবার আগে, কোনো বিদেশ নয়।

তিনি উল্লেখ করেন, উন্নয়নের নামে অর্থের অব্যবস্থাপনা ও বিদেশে পাচারের ঘটনা ঘটেছে। এই পরিস্থিতি পরিবর্তনের লক্ষ্যে কাজ করতে চাই আমরা।

চেয়ারম্যান বলেন, যারা পালিয়ে গিয়েছিল এবং মানুষের ভোট ও বাক স্বাধীনতা হরণ করেছিল, তাদের হাতে সৃষ্ট ঘটনা যেমন ইলিয়াস আলীর মতো হত্যাকাণ্ড এবং গুমের ঘটনা সমাজকে জর্জরিত করেছে। ২০২৪ সালে বহু মানুষ তাদের জীবন দিয়ে গণতন্ত্র রক্ষায় অবদান রেখেছে।

তিনি ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ধানের শীষ প্রতীককে বিজয়ী করার আহ্বান জানিয়ে বলেন, টেক ব্যাক প্রোগ্রামের অর্ধেক অর্জিত হয়েছে এবং স্বৈরাচার মুক্তির পথে গণতন্ত্রের পুনরায় যাত্রা শুরু হবে ধানের শীষকে বিজয়ী করার মাধ্যমে।

তারেক রহমান আরও বলেন, বিএনপি সময়ে নারীদের জন্য বিনামূল্যে শিক্ষা নিশ্চিত করা হয়েছিল। এছাড়াও ফ্যামিলি কার্ড প্রোগ্রামের মাধ্যমে মা-বোনদের অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী করার পরিকল্পনা রয়েছে।