অর্থনৈতিকভাবে বিশ্বের অন্যতম উন্নত দেশ যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু দেশটিতে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বেড়েই চলেছে। চলতি বছর এই সংখ্যা লাফিয়ে বেড়েছে।
মার্কিন সরকারের ডিপার্টমেন্ট অব হাউজিং অ্যান্ড আরবান ডেভেলপমেন্ট (এইচইউডি)-এর অ্যানুয়াল হোমলেসনেস অ্যাসেসমেন্ট রিপোর্ট মতে, শতকরা হিসাবে গৃহহীন মানুষের বৃদ্ধির এই হার ১৮.১ শতাংশ। যা নজিরবিহীন অর্থাৎ এর আগে কোনো বছর একবারে এতটা বাড়েনি। গত বছর এই হার ছিল ১২ শতাংশ।
এর কারণ হিসেবে সরকারি কর্মকর্তারা বলছেন, দীর্ঘস্থায়ী মূল্যস্ফীতি, সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের অভাবের পাশাপাশি বিধ্বংসী প্রাকৃতিক দুর্যোগ এবং দেশের কিছু অঞ্চলে অভিবাসীদের সংখ্যা বৃদ্ধির কারণে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বেড়েছে।
শুক্রবার (২৭ ডিসেম্বর) এইচইউডি-র বার্ষিক মূল্যায়ন প্রতিবেদন মতে, চলতি বছর গৃহহীন মানুষের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৭ লাখ ৭১ হাজার ৪৮০ জনে। এ সংখ্যা ২০২৩ সালের চেয়ে ১৮ শতাংশ বেশি। এর অর্থ বিশ্বের বৃহত্তম অর্থনীতির এই দেশটির প্রতি ১০ হাজার মানুষের মধ্যে প্রায় ২৩ জনই এখন গৃহহীন।
কিন্তু দেশটিতে গৃহহীনদের প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি বলে মনে করা হচ্ছে। কারণ সরকারি প্রতিবেদনে গৃহহীনদের যে সংখ্যা জানানো হয়েছে, তা চলতি বছরের জানুয়ারি মাসে মাত্র এক রাতে গণনা করা হয়েছিল। যা এইচইউডি তাদের প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে।
এইচইউডি জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে গৃহহীনতার সমস্যা দিন দিন আরও খারাপ হচ্ছে। শহরের ফুটপাতে তাঁবু করে কিংবা খোলা জায়গায় বাস করা এখন অনেক শহরের সাধারণ দৃশ্যে পরিণত হয়েছে। এ সংকট মোকাবিলায় দেশটির কেন্দ্রীয় ও রাজ্য সরকারগুলো বিভিন্ন কৌশল নিয়েছে।
প্রকাশিত তথ্য অনুসারে, গত এক বছরে ১৮ বছরের কম বয়সীদের মধ্যে গৃহহীনতার সংখ্যা সবচেয়ে বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ৩৩ শতাংশ। দেশটিতে গত বছর মোট দেড় লাখ শিশু এ সংকটের মুখে পড়েছে।
অন্যদিকে দেশটিতে কৃষ্ণাঙ্গ মানুষেরাও উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় গৃহহীন রয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের মোট জনসংখ্যার ১২ শতাংশ ও দরিদ্র্য জনসংখ্যার ২১ শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ। এই কৃষ্ণাঙ্গ মানুষেরা দেশটির মোট গৃহহীন মানুষের প্রায় ৩২ শতাংশ।
যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল লো ইনকাম হাউজিং কোয়ালিশনের তথ্য অনুসারে, ২০২১ সালের জানুয়ারি মাসের তুলনায় ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দেশটিতে মধ্যম পর্যায়ের বাড়িভাড়া গড়ে ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এ কারণে মধ্যম ও নিম্ন আয়ের পরিবারগুলো আবাসন খরচের ক্ষেত্রে বাড়তি চাপে রয়েছে। যার ফলে গৃহহীন মানুষের সংখ্যাও বাড়ছে।
এছাড়া প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে মানুষের বাস্তুচ্যুতি, ক্রমবর্ধমান অভিবাসন ও করোনা মহামারি চলাকালে চালু করা গৃহহীনতা প্রতিরোধ কর্মসূচি বন্ধের কারণেও দেশটিতে গৃহহীন মানুষের সংখ্যা বাড়ছে।
