পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক শহিদ আফ্রিদি ভারতের দুই তারকা ব্যাটার রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির পক্ষে শক্ত অবস্থান নিয়েছেন। তাঁর মতে, যেভাবে ওয়ানডে দল থেকে এই দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে সরিয়ে দেওয়ার আলোচনা চলছে, তা অযৌক্তিক। আফ্রিদি মনে করেন, রোহিত ও কোহলি এখনও ভারতের ব্যাটিং লাইনআপের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য স্তম্ভ এবং ২০২৭ বিশ্বকাপ পর্যন্ত তাঁদের দলের হয়ে খেলা চালিয়ে যাওয়া উচিত।

গত সোমবার (৯ ডিসেম্বর) টেলিকম এশিয়া স্পোর্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে আফ্রিদি বলেন, বড় কোনো সিরিজ হলে রোহিত-কোহলিকে অবশ্যই দলে রাখতে হবে। তাঁর ভাষায়, তুলনামূলক দুর্বল দলের বিপক্ষে তরুণদের সুযোগ দেওয়া যেতে পারে, তখন এই দুই সিনিয়র ক্রিকেটারকে বিশ্রাম দেওয়া হতে পারে।

খেলোয়াড়ি জীবনে ভারতের বর্তমান প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে একাধিকবার উত্তপ্ত মুহূর্ত কাটালেও, তাঁকে মূল্যায়ন করতে গিয়ে আফ্রিদি জানান—দায়িত্বের শুরুর দিকে গম্ভীরকে মনে হয়েছিল সব সিদ্ধান্তই যেন তাঁর কাছে সঠিক। তবে সময় প্রমাণ করেছে যে প্রত্যেক সিদ্ধান্ত নিখুঁত হওয়া সম্ভব নয়।

সম্প্রতি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে রোহিত শর্মা ২৭৯ ম্যাচে ৩৫৫ ছক্কা মেরে ওয়ানডে ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ছক্কার মালিক হন। এতে ভেঙে যায় আফ্রিদির ১৫ বছর ধরে টিকে থাকা ৩৫১ ছক্কার রেকর্ড। রোহিতের কাছে রেকর্ড হারিয়ে আফ্রিদি উল্টো আনন্দিত। তাঁর ভাষায়, রেকর্ড ভাঙার জন্যই তৈরি হয়, আর তিনি খুশি যে যাকে তিনি সবসময় পছন্দ করেছেন সেই খেলোয়াড়ই তাঁর রেকর্ড ভেঙেছে।

দ্রুততম সেঞ্চুরির রেকর্ডও বহু বছর আফ্রিদির দখলে ছিল। তিনি বলেন, একজন রেকর্ড গড়েন, আরেকজন এসে তা ভেঙে দেয়—ক্রিকেটের সৌন্দর্যই এটাই।

২০০৮ সালে আইপিএলের ডেকান চার্জার্সে সতীর্থ হয়ে রোহিতকে প্রথম দেখে তাঁর প্রতিভা টের পেয়েছিলেন আফ্রিদি। অনুশীলনে রোহিতের ব্যাটিং দেখে তিনি বুঝেছিলেন—এই তরুণ একদিন ভারতের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হয়ে উঠবে। সময়ের সঙ্গে সেই ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি হয়েছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।