আজ পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসরের। এবারের আসর অনুষ্ঠিত হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে, যেখানে উদ্বোধনী ম্যাচে আজ (বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়) শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে মাঠে নামবে আফগানিস্তান ও হংকং।

এশিয়া কাপের ইতিহাসে ১৬টি আসরের মধ্যে ১৪টি হয়েছে ওয়ানডে ফরম্যাটে। তবে এবার তৃতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজিত হচ্ছে এই টুর্নামেন্ট। আট দলের অংশগ্রহণে এবারের প্রতিযোগিতায় দলগুলো দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলবে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে দুটি করে দল যাবে ‘সুপার ফোর’ পর্বে, যেখানে প্রতিটি দল একে অপরের বিপক্ষে একবার করে খেলবে। সেখান থেকে শীর্ষ দুই দল উঠবে ফাইনালে, যেটি অনুষ্ঠিত হবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে।

বাংলাদেশ দল তাদের তিনটি গ্রুপ পর্বের ম্যাচ খেলবে আবুধাবিতে। টাইগারদের এবারের যাত্রা শুরু হবে বৃহস্পতিবার হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে শক্তিশালী শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানও। এর আগে তিনবার ফাইনাল খেলা বাংলাদেশ এবার শিরোপার স্বপ্ন দেখছে।

এদিকে, ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে উত্তেজনা বাড়ছে। এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে অন-ফিল্ড আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন বাংলাদেশের মাসুদুর রহমান মুকুল, তার সঙ্গে থাকবেন শ্রীলঙ্কার রুচিরা পালিয়াগুরুগে।

আয়োজক দেশ হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাত প্রস্তুত করেছে আধুনিক ভেন্যুগুলো। এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে এশিয়ার শক্তিশালী আট দল—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান এবং হংকং।