ব্রাজিলিয়ান সিরি ‘আ’ লিগে মিরাসলের বিপক্ষে ম্যাচের শুরুতেই আলোচনায় আসেন নেইমার। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই গোল করে সান্তোসকে এগিয়ে দেন ৩৩ বছর বয়সী এই তারকা। আগস্টের পর লিগে এটি তার প্রথম গোল। যদিও ম্যাচের শেষ পর্যন্ত এই লিড ধরে রাখতে ব্যর্থ হয় সান্তোস। দ্বিতীয়ার্ধে নেইমারের করা ফাউল থেকে প্রতিপক্ষ পেনাল্টি পেয়ে গোল করলে ম্যাচটি ১-১ সমতায় শেষ হয়। গোল করলেও শেষপর্যন্ত সমালোচনার মুখে পড়তে হয়েছে সান্তোসের ১০ নম্বরকে।

বৃহস্পতিবার (২০ নভেম্বর) ভোরে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বিতর্কিত পেনাল্টি দেওয়ার ঘটনায় ম্যাচ শেষে নেইমার সামাজিক মাধ্যমে নিজের ভুল স্বীকার করে ভক্তদের কাছে দুঃখ প্রকাশ করেন। ম্যাচে শুরু থেকেই সক্রিয় ছিলেন তিনি—দ্রুত গোল করে দলকে এগিয়ে নেন, কিন্তু পরে একটি অসতর্ক ট্যাকলে প্রতিপক্ষকে সমতায় ফেরার সুযোগ দেন।

১-১ ড্র সত্ত্বেও সান্তোসের জন্য এই এক পয়েন্ট অবনমন এড়ানোর লড়াইয়ে সামান্য স্বস্তি এনে দেয়। দলটি এখন লিগের ১৬তম স্থানে, আর অবনমন অঞ্চলে থাকা ভিটোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্ট। মৌসুমে বাকি চার ম্যাচ—নেইমার এখন দলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে মরিয়া, যদিও ক্লাব ছাড়ার সম্ভাবনা নিয়েও আলোচনা চলছে।

গত জানুয়ারি আল-হিলাল ছাড়ার পর শৈশবের ক্লাব সান্তোসে দ্বিতীয়বারের মতো ফিরেছিলেন নেইমার। এর আগে দীর্ঘ এসিএল ইনজুরির কারণে প্রায় এক বছর মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। দক্ষিণ আমেরিকায় ফিরে এসেও এখনও পুরোপুরি ইনজুরি সমস্যামুক্ত হতে পারেননি, তবে শেষ চার ম্যাচে নিয়মিত খেলেছেন এবং দলের প্রধান আক্রমণভাগের ভরসা হিসেবে রয়েছেন।

মিরাসল ম্যাচে প্রথমে আলভারো বার্রেয়ালের ওপর ফাউলের ঘটনাকে কেন্দ্র করে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হয়। নেইমার ভেবেছিলেন তারা পেনাল্টি পেতে পারেন, কিন্তু পরে দেখা যায় বার্রেয়াল অফসাইডে ছিলেন। এরপর রেইনালডোর বিরুদ্ধে তার দেরিতে করা চ্যালেঞ্জ ভিএআরের মাধ্যমে পেনাল্টি হিসেবে ধরা পড়ে, যা থেকে মিরাসল সমতা আনে।

ম্যাচ শেষে নেইমার লেখেন, “আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি এবং ম্যাচ জেতার মতোই খেলেছি। দলের সবাই ও সমর্থকদের ধন্যবাদ, তারা দুর্দান্ত পরিবেশ তৈরি করেছে।” পরে তিনি যোগ করেন, “পেনাল্টির জন্য দুঃখিত… এখন নিয়ম এতটাই বদলে গেছে যে কিছু বলার নেই। মেনে নিতে হয়। লড়াই থামছে না—সান্তোস এগিয়ে চলো।”

ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলোত্তি নেইমারের এই পারফরম্যান্স গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন। তিনি মনে করেন, নেইমারকে উইংয়ে নয়, বরং ১০ নম্বর বা ফলস-নাইন হিসেবে খেলানোই কার্যকর হবে। সেই ভূমিকাতেই তিনি মিরাসলের বিপক্ষে খেলেছেন। চুক্তি শেষের পথে, ফলে তাকে ঘিরে দক্ষিণ আমেরিকার বিভিন্ন ক্লাবের আগ্রহও বেড়েছে। একই সঙ্গে এমএলএস ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে মেসি ও সুয়ারেসের সঙ্গে সম্ভাব্য পুনর্মিলনের গুঞ্জনও রয়েছে।