এশিয়া কাপ মানেই উত্তেজনার চূড়ান্ত রূপ—বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ ভারত ও পাকিস্তান। এই দুই দেশের লড়াই শুধু একটি ক্রিকেট ম্যাচ নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে কোটি ভক্তের আবেগ ও দেশীয় গর্ব। আজ দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ম্যাচটির আগে সেই উত্তেজনা ছাড়িয়ে গেছে খেলার সীমানা, ছড়িয়ে পড়েছে রাজনীতিতেও।

শনিবার (১৩ সেপ্টেম্বর) ভারতের সহকারী কোচ রায়ান টেন ডেসকাট এক সংবাদ সম্মেলনে হাজির হন। যদিও সেটি ছিল ক্রিকেটভিত্তিক, প্রশ্ন ছিল বেশিরভাগই সাম্প্রতিক রাজনৈতিক টানাপড়েন নিয়ে—বিশেষ করে গত মে মাসে দুই দেশের সীমান্ত সংঘর্ষের পর যুদ্ধ পরিস্থিতি তৈরি হওয়ার প্রসঙ্গে।

ডেসকাট বলেন, “খেলোয়াড়রা জানে দেশের মানুষের কতটা আশা তাদের ওপর। কিন্তু মাঠে নামলে সেই আবেগকে পাশে রেখে খেলায় মনোযোগ দেওয়াটাই পেশাদারিত্ব।” তিনি আরও জানান, ড্রেসিংরুমে গৌতম গম্ভীর খেলোয়াড়দের উদ্দেশ্যে বলেছেন, “যা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই, তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই—শুধু নিজের খেলাটা খেলো।”

অন্যদিকে পাকিস্তানের প্রস্তুতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন কৌশলে। অভিজ্ঞদের বদলে মিডিয়ার সামনে আনা হয় তরুণ সাইম আইয়ুবকে, যিনি একেবারেই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলেন, “আমাদের জন্য ভারতের বিরুদ্ধে খেলাটা অন্য কোনো ম্যাচের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।”

তিনি আরও বলেন, “একজন খেলোয়াড় সব ম্যাচে জয় এনে দিতে পারে না। দল হিসেবে সবাই মিলে চেষ্টা করলেই জয় সম্ভব।”

পাকিস্তান সর্বশেষ ভারতকে হারিয়েছিল ২০২১ সালের অক্টোবরে। তারপর থেকে টানা পরাজয়ের মুখে পড়েছে তারা। নিজের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন করা হলে সাইম হেসে বলেন, “গত বছর হলে ভালো কিছু বলতাম। এবার শুধু নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবো।”

যেখানে ভারত খেলোয়াড়দের মানসিকভাবে প্রস্তুত করছে বাইরের চাপ সামলানোর জন্য, পাকিস্তান সেখানে চাপ কমাতে তরুণদের সামনে এগিয়ে দিচ্ছে।

নতুন অধিনায়ক ও কোচের নেতৃত্বে পাকিস্তান চাইবে পুরনো ইতিহাস বদলে দিতে, আর ভারত লক্ষ্য রাখবে জয় ছিনিয়ে এনে ভক্তদের মন জয় করার দিকে।