এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে বৃহস্পতিবার (৯ অক্টোবর) ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও হংকং চায়না। রাত ৮টায় শুরু হওয়া এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শুধুমাত্র হামজা চৌধুরীকে নয়, বরং পুরো বাংলাদেশ দলকে নিয়েই কৌশল সাজাচ্ছেন হংকংয়ের প্রধান কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড।

বর্তমানে সি গ্রুপে ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে সিঙ্গাপুর, সমান পয়েন্টে দ্বিতীয় হংকং। বাংলাদেশ ও ভারতের পয়েন্ট এক করে। তাই রেসে টিকে থাকতে হলে হংকংয়ের বিপক্ষে জয় ছাড়া বিকল্প নেই বাংলাদেশ দলের সামনে। যদিও হেরে গেলেও কাগজে-কলমে সম্ভাবনা একেবারে শেষ হবে না।

বাংলাদেশের মিডফিল্ড তারকা লেস্টার সিটি-খেলোয়াড় হামজা চৌধুরীর দিকেই নজর সবার, তবে হংকং কোচ ওয়েস্টউড জানিয়েছেন—তাদের পরিকল্পনা কোনো একজন খেলোয়াড়কে ঘিরে নয়, বরং পুরো দলকে কেন্দ্র করেই।

ওয়েস্টউড বলেন, “হামজার দক্ষতা সম্পর্কে আমরা জানি। সে ইংল্যান্ডে বেশিরভাগ সময় রাইট-ব্যাক হিসেবে খেলেছে, তবে মাঝমাঠ বা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হিসেবেও খেলার সক্ষমতা তার আছে। তবু আমাদের প্রস্তুতি শুধু তাকে আটকানোর জন্য নয়—আমরা পুরো দলের বিপক্ষে খেলব। একজন খেলোয়াড় দিয়ে কখনো একটি দল তৈরি হয় না।”

তিনি আরও যোগ করেন, “আমাদের দলেও কিছু দক্ষ খেলোয়াড় আছে, কিন্তু আমরা চেষ্টা করি সবাই মিলে দলগতভাবে ভালো খেলতে। ফুটবল সবসময়ই দলকেন্দ্রিক খেলা।”

হংকং আগামী ১৪ অক্টোবর নিজেদের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে ফিরতি ম্যাচ খেলবে। প্রস্তুতির সময় খুব বেশি না পেলেও ঢাকায় জয় নিয়েই ফিরতে চায় ওয়েস্টউডের দল।

তার ভাষায়, “আমরা ম্যাচের ফল নিয়ে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই না, কারণ সেটি বাংলাদেশের প্রতি অসম্মান হতে পারে। তারা শক্তিশালী দল, তাই তাদের প্রতি সম্মান রেখেই পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলব। আমরা যদি আমাদের সেরা পারফরম্যান্স দিতে না পারি বা ভুল করি, তাহলে হার অবধারিত।”

তিনি আরও বলেন, “খেলোয়াড়দের আমরা সোমবার থেকেই পেয়েছি, ফলে সময় কম ছিল। যতটা সম্ভব প্রস্তুতি নিয়েছি, সঠিক বিশ্রাম ও খাদ্য নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছি। সবাই উজ্জীবিত, এবং আমরা সামনের ম্যাচে জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামব।”

বাছাইপর্বে এখনো অপরাজিত হংকং—প্রথম ম্যাচে সিঙ্গাপুরের সঙ্গে ড্র এবং পরেরটিতে ভারতকে হারিয়েছে তারা। ইতিহাসেও বাংলাদেশের বিপক্ষে কখনো হারেনি হংকং, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়েও এগিয়ে। তবে ওয়েস্টউড মনে করেন, র‌্যাঙ্কিং মাঠের ফল নির্ধারণ করে না।

“র‌্যাঙ্কিং কোনো বড় বিষয় নয়,” বলেন তিনি। “বাংলাদেশ এখন অনেক উন্নতি করেছে, তাদের কোচ দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করছেন, নতুন কিছু খেলোয়াড় যোগ হয়েছে। আমরা জানি, ফুটবলে র‌্যাঙ্কিং নয়—মাঠের পারফরম্যান্সই আসল। গত বছর আমরা লিখটেনস্টাইনের কাছে হেরেছিলাম, যদিও তারা অনেক নিচের র‌্যাঙ্কিংয়ে ছিল। তাই আমরা প্রতিপক্ষকে সম্মান করি, র‌্যাঙ্কিংকে নয়।”